上周突然傳來的消息，Google 在中國的網站包括 Google.cn 的 ICP（互聯網內容供應商）牌照過期了，Google 表示希望續牌，願意「遵守中國相關定律」，並因應中國當局不滿 Google 把其 Google.cn 搜尋網站直接轉至其香港的 .hk 網站，決定即時把自動轉向取消，用戶要自己手動點擊連結，才會來到 .hk 的網站。

於是筆者很快便被國際和本地傳媒接觸，他們訪問的第一條題目，也是他們最關注的， 是 Google 是否「縮沙」？自從今年 3 月 Google 宣布局部「退出」中國市場，停止 .cn 搜尋服務，以免繼續要遵循中國政府要求進行過濾，並把 Google.cn 直接轉至 Google.com.hk 後，該公司在中國的未來，一直是市場、媒體和用戶們的關注焦點，這次的消息，尤其是「遵守中國相關定律」這段話，自然引人遐思。

但 事實上，Google 退出中國的是其搜尋服務，只要一日「留得青山在」，保留 Google.cn 網站和提供其他服務（如地圖等，當然，那些其他服務還需要其他牌照），還得要維持擁有 ICP 牌照。然而奇怪的是，牌照在 6 月 30 日到期，Google 竟然一直沒有向中國當局申請續牌，直到到期前一日才「入紙」。而正常來說，3 月底是 ICP 牌照年檢申報和續牌的截止日期，Google 卻一直沒有動作。

要申請續牌，自然要「守法」，所以 當 Google 的中國營運商谷翔資訊技術公司，向中國政府有關部門「補交」ICP 牌照年檢文件及《年檢承諾書》時，承諾繼續遵守中國法律，並承諾公司所提供資訊內容不存在內地《電信條例》第 57 條規定的違法資訊，及願意接受主管部門的監督檢查，這其實只是保持現狀，並無倒退，因為 Google 沒有把撤出了的搜尋服務重新承諾「依法」重回中國。

相反，這次事件亦不應被看作中國加強針對 Google，或 Google 改變在華策略，向中方「讓步」。問題反而是，假設 Google 沒理由想放棄 Google.cn 網站，不是要「自然離開」中國市場，那麼為甚麼他們竟然連正常續牌也不做？如果真的是漏了續牌，那又是因為他們「忘記」了，還是另有原因？一家這樣的國際 大企業，有可能這樣忘記牌照這樣基本的東西？是否又反映了管理上的問題？

媒體的另一關注點，是 Google 在華的業務是否會再受打擊。首先，如果事出於自己沒有及時續牌，自己的責任最大，若失去牌照和營運權也不能歸咎於人。不過，筆者一向認為 Google 雖然不肯接受中國政府的內容過濾規管，但並非想輕易完全離開中國市場，而中方也不希望 Google 離開，以免影響其他在華外資；否則的話，Google 之前如此「唔俾面」，中方早已大可「紅牌」趕 Google 出場！

今 次 Google 遲了續牌，其實反而令人誤會，引致中方尷尬，但中方仍然只說 Google 這樣續牌真的是「很遲」，但會儘快處理，真已仁至義盡。乘機向 Google 表示不滿其直接把 Google.cn 轉至 .hk 搜尋網站，可能只是姿態上中方要「拿回些東西」，在實質上對用戶能否搜尋敏感內容，其實區別不大。

Google.cn 網站雖牌照過了期但在內地依然繼續運作，可能反映中方已經算是「網開一面」。Google 在截稿前證實成功得到續牌，有效期延至 2012 年為止，更增加了音樂、翻譯和購物三項服務。未來，Google 在中國前景如何？筆者仍然相信，襄王有心，神女亦有夢，Google 希望堅守一些原則，失去數以億計的收入亦在所不計，但它在搜尋以外其他技術和服務上仍是很積極的，例如 Android 系統。短期的將來，這仍然會是一場勢均力敵的拔河，而且各方也不想拉倒對方。

Charles Mok 可圈可點